На высоте тридцать километров Алекс включил тяги силовых установок и приступил к торможению. Пассажиров жестко вдавило в посадочные места. Особо не повезло спецназовцам, которым не хватил кресел. Их тела жестко вжало в металлические углы и ребра, которые в обилии находились внутри транспортного корабля. Хорошо, что были они в легких бронекостюмах, иначе оказались бы они все поломаны сильными перегрузками.
На трехсотметровой высоте Алекс неожиданно для всех остановил снижение.
— Посадку, быстро! — крикнул один из операторов, даже не поинтересовавшись причиной остановки.
— Некуда! — крикнул в ответ Алекс. — Кругом лес и ни единой прогалины. Люди не смогут выйти.
— Нам нельзя висеть в воздухе. Садись куда придется! Ломай деревья!
— Ладно. Держитесь крепче! — проорал Алекс и уверенно повел «Сосну» на посадку.
Когда корабль лег пузом верхушки деревьев, его основательно тряхнуло. Незакрепленные вещи внутри полетели со своих мест. Но это было еще ерундой. Когда стволы деревьев не выдержали титанической нагрузки и сложились словно спички, со своих мест сорвалось все что можно. Даже спецназовцы, которым не хватило мест, не смогли удержаться за крепежные скобы и разлетелись в разные стороны. Одному ученому совсем не повезло. Сорвавшийся ящик ударил его в ноги, и он получил тяжелый перелом.
Наконец, сели. Хоть и неровно, наклонясь на один борт, но все же.
Бойцы, почувствовав это, расстегнули ремни, опустили забрала, подобрали оружие и протиснулись поближе к шлюзовой камере.
— О`кей, мы готовы, — сообщил один из матерых спецназовцев по внутренней связи. Свой огромный «Синдакат» он держал играючи. — Можешь открывать.
Звали этого спецназовца Олай, и был он под два метра роста и с квадратной челюстью. Он исполнял роль командира группы на время проведения данной операции. Как он сам успел рассказать, до этого момента он служил в элитных частях одной из периферийных планет, которая даже не входила в состав федерации. Сам себя он называл «синим гамадрилом» и нисколько это не стеснялся, потому что именно такое название носила его элитная часть. У него как-то спросили: «А почему именно синие?», на что он ощеревшись беззубой улыбкой ответил: «А потому что не голубые» и отвесил спросившему мощный подзатыльник.
Алекс кивнул, Аня щелкнула тумблером, и двойные шлюзовые ворота медленно разъехались в стороны. Внутрь резвым потоком ворвался свежий воздух и принес с собой прелый, влажный запах диких джунглей.
Выход из корабля преграждали стволы и ветви поваленных деревьев. Они лежали сплошной стеной, и не было никакой возможности пробраться сквозь них. Бойцы попробовали порубить толстые ветки, но затем бросили это бесполезное занятие.
— Командир, — снова обратился тот же самый спецназовец к Алексу, — мы не можем выбраться. Валенный лес мешает. Надо тебе что-то сделать.
Алекс задумался на мгновение и ответил:
— Хорошо. Я дерну корабль чуть в сторону. Держитесь крепко.
Он снова включил питание силовых установок, поднял «Сосну» на пару метров и осторожно, словно боясь перестараться, отвел корабль в сторону. Это было неимоверно сложно, потому что управление кораблем не было рассчитано на такие малые величины, но Алекс справился. Еще несколько деревьев с сухим и громким треском повалилось по правую сторону.
— О`кей, командир, можешь опускаться. Выход есть.
«Сосна» снова опустилась на бурелом, и бойцы наконец-то смогли выбраться наружу. Они быстро рассредоточились вокруг корабля, осмотрели местность и доложили:
— Все тихо, никого нет.
Пилоты расслабились. Это означало, что на данный момент часть своей работы они выполнили — корабль благополучно посадили, разведчиков доставили и стартовать в большой спешке сейчас нет необходимости.
А спецназ тем временем занялся своей работой. Они установили множество датчиков вокруг корабля, поставили ловушки и мины и затянули корабль маскировочной сеткой. Потом оказали медицинскую помощь пострадавшему ученому.
После этого они вытащили из недр судна ящики с аппаратурой и помогли спуститься по ломаному лесу, не поломав рук и ног, двум оставшимся ученым.
Наконец, когда все было готово, и люди настроились на дальний поход, главный спецназовец Олай глянул на ученых сверху вниз и в своей обычной манере спросил:
— О`кей, док, куда нам надо выдвигаться?
Невзрачный, бледнокожий, но плотно сбитый ученый повертел головой и затем не очень определенно ответил:
— Нам нужна возвышенность, хотя бы небольшая. Оттуда легче управлять зондами.
— Понял….
Олай снял с пояса небольшой тубус и вытащил из него плотный сверток. Развернул на коленке. Это оказался планшетный компьютер. На его поверхности высветилась топография местности, на которой они приземлились. Это «Сосна» при посадке успела нащелкать фотоснимки обширной территории и, обработав результат, передать на планшет командира.
После минутного изучения, командир выбрал место и ткнул в планшет пальцем.
— Это подойдет?
Ученый склонился на секунду и кивнул.
— Вполне….
— О`кей, гамадрилы, времени терять нельзя. Мы выступаем немедленно. Индус, Сван и Ричард остаются охранять судно. Сван за старшего.
Три бойца назначенных в охранение немедленно отделились от группы и обосновались в сторонке. Сван, рослый жилистый мужчина с когда-то рассеченной и неровно сросшейся бровью, моментально распределил обязанности каждого на текущий момент и составил график наблюдения за датчиками. Всё было сделано без лишних слов — все бойцы были суперпрофессионалами и понимали друг друга чуть ли не на интуитивном уровне.
А основная группа, тем временем, взяла направление на север и бесшумно скрылась в лесу. Их не будет несколько дней, так что у пилотов и у операторов наступало нудное время ожидания. Работы у них не было, в отличии от оставшихся бойцов. Те наоборот развили бурную деятельность по обеспечению безопасности. Во-первых, они на всякий случай досконально изучили лес в округе и соорудили несколько укрепленных гнезд, где можно было поставить легкий пулемет и держать какое-то время оборону. Затем дополнительно поставили мины направленного действия, работавших по принципу «свой-чужой» и разбросали по лесу оставшиеся датчики. Потом они вернулись, распаковали тяжелый сдвоенный станковый пулемет, перетащили его в шлюзовую камеру и принялись за его установку. Откуда-то добыли компактный сварочный аппарат, приварили станину пулемета к полу и обшили ее стальными листами, выдранными из пола одного из грузовых отсеков. Получился некий дот, из которого можно было в относительной безопасности вести прицельный огонь даже с воздуха. Когда все было закончено, Сван подошел к пилотам и вручил им по овальному металлическому медальону.
— Что это? — спросил Алекс, небрежно вертя предмет в руках.
— Это датчик, дающий знать минам, что ты свой. Теперь они на вас не сработают. Действует в радиусе пятнадцати метров.
— А у тех, что ушли тоже такие же?
— У них тоже. Теперь вы можете выходить в лес, но это не значит, что это обязательно надо делать. Идентификатор я вам дал на всякий случай. Мало ли как дело пойдет…. И это…, шлюзовые ворота надо бы задраить.
— Мы будем сидеть в этой духоте? — возмутилась Аня. У нее были уже свои планы насчет того, как можно использовать густые джунгли. О том, что там кроме мин, понаставлены разнообразные датчики, она не знала, иначе мечты у нее были бы совсем о другом месте.
— Да, будем, — спокойно ответил Сван. — Это безоговорочное требование безопасности.
Целые сутки прошли в томительном ожидании. Ничего не происходило. Аня с Алексом и операторы изнывали от безделья и слонялись по узким коридорам, ходили друг другу в гости. Только бойцы наемного спецназа были заняты работой — посменно следили за работой датчиков, но и у них это занятие навевало одну лишь тоску.
От нечего делать Алекс решил заняться радиостанцией. Он нацепил наушники и склонился над пультом управления. Сначала он хотел поймать рабочие переговоры служб федерации, покрутил колесо настройки, задал режим поиска. Но через полчаса шипения пустого эфира, понял, что занятие это бессмысленное, потому что на вражеской территории полагалось сохранять радиомолчание. Тогда Алекс плюнул и ушел с частот федерации на бескрайние просторы эфира и почти сразу же поймал несколько местных радиостанций развлекательного плана. Он задержался по чуть-чуть на каждой, послушал грубый перевод скремблера и, не найдя для себя ничего интересного, выключил бортовой приемник и откинулся на спинку кресла.
Рядом вдруг оказалась Аня, хотя пару минут назад ее в кабине управления не было. Он сидела на соседнем кресле и как-то задумчиво, подперев подбородок кулаком, смотрела на свою давнюю любовь.